Economie et bourse sont corrélées, la plupart du temps!
Quand on investit en bourse, les secteurs et actions gagnants à un certain moment peuvent être les perdants à un autre moment et inversement. On en a par exemple eu la preuve avec les actions technologiques, grandes perdantes en 2022… et grandes gagnantes en 2023!
Concrètement, hors événements exceptionnels (comme le début de la pandémie en 2020 ou le lancement de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022) l’évolution d’un secteur en bourse dépend essentiellement de l’évolution économique et, partant, des résultats des sociétés selon cette conjoncture.
Rappelons que le cycle économique fluctue dans le temps et se décompose donc en 4 périodes: expansion, ralentissement, récession, reprise.
- Une récession est une période de déclin économique temporaire caractérisée par 2 trimestres successifs de baisse du PIB (Produit Intérieur Brut).
- La reprise est la phase qui suit une récession et au cours de laquelle l'activité économique commence à augmenter et l'économie recommence à croître, c’est en quelque sorte la convalescence.
- En phase d’expansion, l'économie croît au-delà de la reprise. Elle se caractérise par une augmentation de la production économique, de l'emploi et des revenus.
- Quant au ralentissement, cette phase est souvent considérée comme un pic dans le cycle économique, lorsque la croissance commence à diminuer, mais que l'économie ne se contracte pas nécessairement.
Une étude très intéressante ("Sector Business Cycle Analysis") a été publiée par la banque américaine State Street pour montrer quels sont les secteurs de l’indice boursier S&P 500 américain les plus performants à travers le cycle économique sur près de 70 ans. L'ensemble des données couvre la période allant du 1er décembre 1960 au 30 novembre 2019, comme on le voit sur le tableau ci-dessous, comprenant 7 phases de récessions, 7 reprises, 12 expansions et 11 ralentissements.
Selon cette vaste étude, en période de récession les secteurs non cycliques, plus défensifs, tels que les biens de consommation de base, les services publics et les soins de santé, se sont bien comportés, car leurs activités liées aux dépenses non discrétionnaires sont moins sensibles aux fluctuations économiques. Ces secteurs ont surpassé l'ensemble du marché de plus de 10% en moyenne pendant 6 des 7 périodes de récession. L'immobilier et la technologie figurent parmi les secteurs les moins performants (-20 à 22% en moyenne): dans une période de récession, ces secteurs ont tendance à être les premiers à subir des réductions de dépenses pendant les périodes de baisse des revenus et des activités commerciales.
Dans une phase de reprise, l'amélioration du marché du travail et de la confiance des consommateurs entraîne une augmentation des dépenses discrétionnaires dans les restaurants, les voyages et les biens durables par exemple, ce qui profite aux secteurs de la consommation cyclique. Par ailleurs les faibles taux d'intérêt et l'assouplissement de la politique monétaire après la récession rendent l'achat de biens immobiliers moins cher et plus facile. Selon l’étude de State Street l'immobilier coté a surpassé tous les autres secteurs avec un rendement moyen de 39%! Suivent la consommation cyclique (+33%), les matériaux (+29%) et la technologie (+28%). D’un autre côté, les secteurs privilégiés en période de récession perdent de leur attrait à mesure que le marché rebondit et que les investisseurs se tournent vers des secteurs plus cycliques pour profiter de la reprise de l’économie.
La phase d'expansion se caractérise par une faible dispersion sectorielle, car la croissance économique s'accélère jusqu'à atteindre son point culminant et un plus grand nombre de secteurs profitent de l'essor économique. Les rendements du marché sont les 2e meilleurs durant cette phase, après la phase de reprise, mais la durée de cette phase tend à être plus longue. Les entreprises sont plus confiantes dans leurs perspectives de croissance et commencent à se développer, allouant davantage de capital à l'amélioration de la productivité, par exemple en investissant dans la technologie. Les taux d'intérêt commencent également à augmenter à partir de niveaux très bas. L'augmentation du volume des prêts et la hausse des taux d'intérêt ont tendance à profiter aux services financiers. Les secteurs de la technologie (+21% en moyenne) et de la finance (+19%) ont battu le marché dans 10 des 12 phases d'expansion.
Avec le ralentissement de la croissance économique et l'augmentation des coûts des intrants, la croissance de la rentabilité des entreprises est mise sous pression, restant positive mais ralentie. Les investisseurs commencent à se repositionner de manière plus défensive et à réduire leur allocation aux secteurs économiquement sensibles à la conjoncture. Cela se traduit historiquement par une surperformance des secteurs de la santé et de la consommation de base (+15% chacun en moyenne) et une sous-performance des secteurs de la consommation cyclique (+6%) et de l'immobilier (+2% seulement).
En résumé, on peut donc établir, comme on le voit dans le tableau ci-dessous, une feuille de route sectorielle selon les cycles économiques:
Mais, à certaines périodes et de manière temporaire, cette corrélation cycles économiques/secteurs boursiers peut être négative. Ainsi, en période de ralentissement économique, la consommation de base est en principe privilégiée sauf par exemple si, durant cette période, sévit une hyperinflation. Dans ce cas, la forte hausse des prix des biens alimentaires notamment freinera la consommation de base, pourtant vitale… Contre-exemple: le secteur technologique en principe négligé en période de ralentissement ou de récession économique pourrait au contraire très bien performer. Cela a été ainsi le cas à partir du printemps 2023 avec le boom de l’intelligence artificielle qui va révolutionner notre société.
Bref, à l’exception de certaines anomalies statistiques temporaires, les cycles économiques influencent bien le comportement des différents secteurs cotés en bourse.